Petite histoire du pull : des marins au vestiaire de tous les jours

Le pull est né d'un besoin très concret : garder les marins et les pêcheurs au chaud et au sec. Ses noms, ses mailles et ses motifs racontent encore cette origine.

Par la rédaction du Vestiaire Malin · 6 octobre 2026

L'histoire du pull est d'abord une histoire de mer et de laine. Avant d'être un basique du vestiaire, le pull était un vêtement de travail, tricoté serré pour résister au vent et aux embruns. Ce guide retrace les grandes étapes que les sources permettent d'établir, explique les mots qu'on emploie et montre ce que cette histoire change à la façon de choisir un pull aujourd'hui.

Pull-over, pull, chandail : les mots

Selon l'article Pull-over de Wikipédia, le mot vient de l'anglais to pull over, « tirer par-dessus [la tête] » : un pull-over est un vêtement tricoté à manches longues qui s'enfile par la tête, d'où son nom. Le mot « pull » en est l'abréviation.

Le même article donne une origine plus surprenante au mot chandail, attesté en 1894 : une abréviation populaire de « marchand d'ail », qui désignait aux Halles de Paris les ouvriers bretons du marché aux légumes, puis, par métonymie, le tricot qu'ils portaient.

Le mot jersey, qui désigne aussi une maille et, dans certaines langues, un pull, est souvent rattaché à l'île anglo-normande du même nom. Nous n'avons pas trouvé de source fiable qui l'établisse, et nous ne le présentons donc pas comme un fait.

Le guernesey, pull des marins

Le pull le mieux documenté de cette histoire est le guernesey. D'après l'article Guernesey (vêtement) de Wikipédia, c'est un pull en laine porté par les marins, pilier de l'industrie de la maille de l'île de Guernesey depuis la fin du XVe siècle. L'intense torsion donnée aux fibres de laine et les points très serrés donnaient un tricot qui « dévierait l'eau », capable de repousser la pluie et l'écume.

L'article ajoute que ces pulls étaient traditionnellement tricotés par les épouses des pêcheurs, et que les motifs se transmettaient de mère en fille.

Les pulls à motifs du Nord

Les pulls à motifs colorés viennent eux aussi des îles et des côtes du Nord.

• Le Fair Isle : selon l'article Fair Isle (knitting) de Wikipédia, c'est un style de tricot traditionnel multicolore, du nom d'une des îles Shetland. Il a gagné en popularité quand le prince de Galles, futur Édouard VIII, en a porté en public en 1921. Les motifs traditionnels utilisent une palette d'environ cinq couleurs, et seulement deux couleurs par rang.
• Le pull norvégien et le pull islandais : l'article Pull-over les décrit comme des pulls à motifs jacquard sur la poitrine, les épaules ou le haut des manches.

Ces pulls ont leur propre guide : notre page sur le pull jacquard homme explique comment les choisir et les porter.

Ce que l'histoire change à vos choix

Connaître l'origine d'un pull aide à comprendre ce qu'il fait bien.

Une maille serrée et une laine robuste vieillissent mieux qu'une maille lâche. Si vous cherchez un pull qui dure, regardez la densité de la maille autant que la composition sur l'étiquette.

Les formes de col

L'encolure, c'est-à-dire l'ouverture pour passer la tête, change toute l'allure du pull :

• col rond : le plus polyvalent, sur un t-shirt ou une chemise ;
• col en V : laisse voir le col de la chemise, parfait sous une veste ;
• col roulé : chaud, élégant, il remplace la chemise sous un costume ou un caban ;
• col camionneur (zippé) : plus sportif.

Pour une version ouverte, voyez notre guide du gilet homme. Le polo homme, en maille lui aussi, prend le relais aux beaux jours.

Prendre soin d'un pull

La laine demande de la douceur : lavage à froid ou au programme laine si l'étiquette l'autorise, séchage à plat, jamais suspendu. Pour les pulls les plus délicats, notre guide d'entretien du pull en cachemire détaille les gestes à adopter.

Questions fréquentes